GERARD Maurice Etienne, Comte d'Empire, Maréchal de France Châtelain de Villers-Saint-Paul.
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Horace Vernet. Siège de la citadelle d'Anvers par l'armée française commandée par le Maréchal GERARD en 1832. Le Maréchal GERARD, en présence des ducs d'Orléans et de Nemours, fils du roi Louis-Philippe, donne ses ordres pour l'attaque de la citadelle. |
Tableau à Versailles. Cliché R.M.N. (Doc. P. Bonnet-Laborderie).
Maurice Etienne, général comte Gérard aurait pu être maréchal d'Empire si Napoléon - comme il le dit lui-même - n'avait pas "manqué de temps" pour le hausser à ce grade supérieur. Louis-Philippe a réparé cette injustice en le nommant maréchal de France en 1830. On cherchera vainement, pendant la moitié de la narration, ce qui rattache le comte Gérard à l'Oise, car il est meusien de naissance et les faits racontés ne touchent que des batailles loin de notre région. Mais ensuite, tout s'éclaire. Après une carrière militaire importante, où il fit toutes les grandes campagnes de l'époque depuis 1792, campagnes dangereuses et périlleuses, ponctuées d'actes de courage et de bravoure où "il montre toute sa capacité et toute sa force de caractère", le général vient s'installer dans l'Oise en 1817, propriétaire d'une belle résidence, le château de Mortefontaine à Villers-Saint-Paul, appelé tantôt château de Villers, tantôt de Nogent, qu'il habitera jusqu'à sa mort et qu'il laissera à sa descendance. Il prend place parmi les instances politiques du département, tout en étant chargé de hautes fonctions nationales. Il est élu député de l'Oise par le collège d'arrondissement de Clermont en 1827. Libéral, il siège à gauche. Il est élu de nouveau en 1830, et en 1831 dans la circonscription de Senlis. Il s'investit dans sa commune, se consacre au "développement des oeuvres humanitaires et de l'agriculture du canton", crée plusieurs sociétés de bienfaisance et repose à Nogent-sur-Oise, appelé Nogent-les-Vierges à l'époque, "en terre picarde" dans cette commune des bords de l'Oise. L'existence d'une documentation de qualité, en particulier les tableaux des batailles peints par différents artistes connus, reflète sa notoriété et sa popularité. Monsieur Begyn a su faire revivre cette personnalité oubliée.
